我国的火星探测任务已正式立项,将在2020年前后发射火星探测器。上周,我国首次公布了火星探测器和火星车的外观设计构型。 内容来自dedecms
火星这颗红色的星球对于人类来说,现在是越来越“近”了。随着国际上对火星探测步伐的加快,加上科幻大片的烘托,感觉送人去火星似乎也就是近在咫尺的事了。那么,有没有想过火星飞机何时起飞,谁又将成为它的研制者呢? copyright dedecms
人类目前对于火星的探测,采用的只有轨道器和着陆器。前者是对火星全球的观测,空间分辨率和时间分辨率都不高,后者只能观测局部地区,无法提供地形的详情,因此需要发展能够综合两者优点、摈弃两者缺点的火星航空器———火星飞机或直升机。
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火星飞机面临哪些难题 copyright dedecms
人类在实现有动力飞行之后就一直在设想,能否在火星上使用航空器,为火星探测和科学研究提供帮助? 答案是肯定的,但这一想法要成为现实,却面临重重困难。
早在上世纪50年代,航天先驱沃纳·冯·布劳恩就勾勒出一幅有着又长又大机翼的飞机降落在火星的场景。70年代,美国宇航局 (NASA) 研制成功了高空无人驾驶飞机。由于它使用的肼发动机能够在火星以二氧化碳为主的空气中工作,为火星飞机的研发提供了一个可行的思路。但这一切构想后来被证明是过于乐观了。
为什么研发火星航空器会如此困难? 原因有三:
1、火星的大气层不同于地球的大气层,要薄得多,只有地球大气层的1%;火星上的重力也不到地球重力的40%,而火星的大气密度很低,只有地球海平面大气密度的1.6%,这意味着火星飞机的飞行雷诺数 (Re),要比地球上飞机的飞行雷诺数小两个量级。
正因为火星空气稀薄,使得火星飞机无法轻易获得地球飞行所需要的足够的气动升力。当火星飞机刚刚进入火星大气层的时候,它会像一块石头一样下落数公里,然后才能获得足够的升力,开始平稳的飞行。此时,它仍然缺乏良好的机动性,例如在转弯时,转弯的半径甚至可达好几公里。
2、在火星飞机进入火星大气层时,还必须解决它的防热问题。为此,要将火星飞机的机翼缩起来,装进一个外面有防热层的壳体内,然后下降到一定高度后,再将机翼从壳体内释放出来。因此,对飞机的结构、材料和控制,都提出了较高的要求。为了使飞机能有最大的航程,对其推进系统也有严格的要求。
3、如果从地球上对火星飞机进行遥控,通信时存在信号传输延迟的问题。根据计算,在相距最远时,从地球发射的信号要23分钟才能到达火星。为此,火星飞机要有很强的自主判断和执行能力,不能完全依赖地面控制,必须使用预设程序的自动驾驶仪。
研制火星无人机之路
火星无人机的研发,经历 了一波三折,至今尚未成为现实。
1999年初,NASA计划派遣一个小型遥控飞机去火星,并计划于2003年 12月17日到达火星,以纪念莱特兄弟发明飞机100周年。可惜在不久之后,NASA因接连损失两艘火星探测器,研发火星飞机的计划也因此被迫中断。
在这之后,NASA兰利中心提出了“区域性环境航空测量 (ARES)”的火星飞机计划。火星无人机将装在一个由外表隔热罩保护的壳体内进入火星大气层,然后壳体利用降落伞逐渐接近地面。当到达距火星表面1.5公里左右时被释放,再启动液体火箭发动机 (推进剂为一甲基肼和三氧化二氮),以每小时320公里的速度进行采样和测量。ARES到达火星后,将在覆盖以前从未探索过的1500千米的区域内飞行,以测量火星大气,寻找水的迹象,收集化学传感数据,研究地壳磁场,并向地球发回遥感图像。
NASA兰利中心为了实现这个方案,进行了详细的设计优化和风洞试验。2002年9月19日,他们成功进行了一次名叫“火星鹰”的缩比50%模型飞机在地球高空的飞行试验。在一个半小时的飞行中,充分展示了其良好的飞行性能。由于火星上的引力比地球引力小得多,这样,飞机在火星上空保持平飞的难度将会大大降低。最后几秒钟,飞机由地面人员使用无线电控制操纵台控制,在跑道上成功软着陆。
ARES原计划加入NASA火星探索项目于2011年发射,不过NASA最终并未将其列入。目前,NASA兰利中心仍为争取下一次飞行机会作准备。
2015年7月6日,NASA发布了可以在火星飞行的第一架飞机的消息。这架无人机可以在火星上巡逻,以寻找未来载人项目的着陆点。这个名为“着陆火星空气动力学设计初步研究”的飞机是一个飞翼式飞机,它由NASA阿迈斯中心设计。
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