据新华社电 美国航天局2日宣布，该机构科学任务委员会已批准美国的下一个火星探测任务——“洞察”号无人着陆探测器于2018年发射。这个探测器将帮助人们了解火星的内部结构。
新的发射窗口期将从2018年5月5日开始，火星登陆时间预计为同年11月26日。“洞察”号原计划于今年3月发射，但由于法国为该探测器研制的地震测量仪存在真空密封不严问题，美国航天局在发射前3个月决定推迟执行该探测任务。
美航天局发布的一份声明说，“洞察”号的预算原本是6.75亿美元，但重新设计地震测量仪加上任务延迟两年将导致项目成本上涨约1.54亿美元。这一额外成本不会导致现有任务被推迟或取消，但会削减今后4年新的任务获得资助的机会。
由法国国家航天研究中心负责研制的地震测量仪是“洞察”号将要携带的主要科学仪器，其灵敏度极高，能够检测小至原子尺度的地面运动。为避免受火星恶劣环境的影响，该仪器的3个主传感器必须真空密封，去年12月的测试发现其密封不严。
“洞察”号的计划任务期为两年。它的“探测触角”能深入火星表面观测其内部，为研究类地行星的内核、固体最外层和二者之间的中间层提供依据。
本文来自织梦